Akdamar-Kirche (Denkmalmuseum)

Die Insel Akdamar liegt im Vansee im Kreis Gevaş, etwa fünfundfünfzig Kilometer von der Stadt Van entfernt, und wird mit einer rund zwanzigminütigen Bootsfahrt vom Anleger an der Straße Van–Tatvan erreicht. Der Grund für die Reise ist die Kirche, zwischen 915 und 921 vom Baumeister Mönch Manuel für Gagik I., den König des armenischen Reiches Vaspurakan, errichtet. Sie war zunächst Palastkirche und spiegelt die kulturelle Mischung des Reiches Vaspurakan, das um Van unter abbasidischer Oberhoheit herrschte.

Der Grundriss ist ein vierblättriges Kreuz mit zentraler Kuppel und Eckapsiden aus rotem Tuffstein. Später kamen eine Kapelle und ein Glockenturm hinzu. Die Kirche wurde 2005 und 2006 restauriert und 2007 als Denkmalmuseum eröffnet. Berühmt ist sie für die Steinreliefs an den Außenwänden: biblische Szenen, Christus, Maria, Apostel und Propheten, aber auch Hofleben, Jagdszenen, Adlige, Tiere, Früchte sowie geometrische und florale Motive, in einem Stil, der auch von der abbasidischen Kunst geprägt ist.

Im Inneren tragen die Wände Freskenzyklen, heute weitgehend verblasst, die zu den frühesten und umfangreichsten Wandmalereien der Gegend zählen. Der Name der Insel geht auf eine lokale Legende zurück: Tamara, die Tochter eines Mönchs, entzündete eine Laterne für den jungen Hirten, der jede Nacht herüberschwamm, bis ihn ein Sturm ertränkte, den Namen der Geliebten auf den Lippen.