Ihlara-Tal

Das Ihlara-Tal zählt zu den großen Schluchten der Welt: rund 14 Kilometer lang und bis zu 120 Meter tief, führt es vom Ort Ihlara über Belisırma und Yaprakhisar bis nach Selime. Es entstand, als die vulkanischen Schichten des Hasan Dağı von Naturkräften und dem Fluss Melendiz abgetragen wurden. Weil das Wasser sich durch die Schlucht zu drehen scheint, nannte man die alten Bewohner „das Volk des sich drehenden Wassers“, Peristremma.

Ab dem 4. Jahrhundert ließen sich frühchristliche Mönche und Geistliche in diesem geschützten Tal nieder, und es wurde zu einem religiösen Zentrum seit den Anfängen des Christentums. Mit der Region verbunden sind Basilius von Caesarea, der monastische Regeln abweichend von Ägypten und Syrien aufstellte, und Gregor von Nazianz, der die Trinitätslehre mitprägte.

Im Tal und seiner Umgebung liegen rund 105 in den Fels gehauene Kirchen, von denen 14 zugänglich sind, darunter Ağaçaltı, Sümbüllü, Yılanlı, Kokar und Direkli. Die Kirchen nahe Ihlara zeigen östlichen Einfluss, jene bei Belisırma Wandmalereien eher byzantinischen Typs. Der Weg beginnt mit einer Treppe von 382 Stufen hinab zum Talgrund, dann folgt der Pfad dem Bach zwischen grünen Ufern.