Yacimiento arqueológico de Ayatekla, Silifke

El yacimiento de Ayatekla, también llamado Meryemlik, está a unos cuatro kilómetros del centro de Silifke y es uno de los lugares cristianos más antiguos e importantes de Anatolia. Se formó alrededor de una iglesia rupestre dedicada a Aya Tekla, es decir, santa Tecla, una joven que se sintió atraída por la predicación de san Pablo y se consagró a la nueva fe.

Según la tradición, Tecla fue perseguida por los paganos por difundir el cristianismo. Al saber que iban a matarla, huyó a Seleucia, como se llamaba entonces Silifke, y se escondió en una cueva. Allí habría obrado milagros, y se creyó que desapareció en esa misma cueva cuando llegaron sus perseguidores. Los cristianos consideraron sagrada la cueva y la usaron como lugar de culto secreto hasta que el cristianismo fue legalizado en el 312 d. C. En el siglo IV la cueva se convirtió en iglesia.

La época dorada del lugar llegó bajo el emperador romano Zenón, cuando se levantaron grandes edificios de iglesia alrededor de la cueva. La Iglesia católica conmemora a Tecla cada año el 23 de septiembre y la ortodoxa el 24. Hoy el sitio atrae a peregrinos cristianos y a visitantes curiosos por la historia temprana de la fe en el sur de Anatolia.