Archäologische Stätte Ayatekla bei Silifke

Die Stätte Ayatekla, auch Meryemlik genannt, liegt etwa vier Kilometer vom Zentrum von Silifke entfernt und gehört zu den ältesten und wichtigsten christlichen Orten Anatoliens. Sie entstand rund um eine Höhlenkirche, die Aya Tekla, der heiligen Thekla, geweiht ist, einer jungen Frau, die von den Predigten des heiligen Paulus beeindruckt war und sich dem neuen Glauben widmete.

Der Überlieferung nach wurde Thekla von Heiden verfolgt, weil sie das Christentum verbreitete. Als sie erfuhr, dass sie getötet werden sollte, floh sie nach Seleukeia, wie Silifke damals hieß, und versteckte sich in einer Höhle. Dort soll sie Wunder gewirkt haben, und man glaubte, sie sei in dieser Höhle verschwunden, als ihre Verfolger kamen. Christen hielten die Höhle für heilig und nutzten sie als geheimen Gebetsort, bis das Christentum im Jahr 312 n. Chr. erlaubt wurde. Im 4. Jahrhundert wurde die Höhle zur Kirche.

Die Blütezeit des Ortes fiel in die Herrschaft des römischen Kaisers Zenon, als um die Höhle große Kirchenbauten entstanden. Die katholische Kirche gedenkt Theklas jedes Jahr am 23. September, die orthodoxe am 24. Heute zieht die Stätte christliche Pilger und Neugierige an, die sich für die Frühgeschichte des Glaubens in Südanatolien interessieren.