Ausgrabungsstätte Ani

Ani liegt rund 44 Kilometer östlich von Kars neben dem Dorf Ocaklı an der Grenze zwischen der Türkei und Armenien. Die 2016 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommene Stadt war in ihrer Blütezeit ein weltoffener Halt an der Seidenstraße; Siedlungsspuren reichen bis etwa 5000 v. Chr. zurück. Ihre Stärke verdankte sie einem hohen, leicht zu verteidigenden Felsplateau über den Tälern von Arpaçay und Alacasu.

Auf dem 78 Hektar großen Gelände umschließen rund 4,5 Kilometer lange und etwa acht Meter hohe Mauern mit eckigen und runden Türmen 21 Bauten: Kirchen, eine Moschee, ein Bad, einen Palast, eine Karawanserei und eine Brücke. Das Löwentor mit dem brüllenden Löwenrelief und einer Inschrift des Manuçehr ist der eindrucksvollste der Zugänge.

Das besterhaltene Wahrzeichen ist die Große Kathedrale, später als Moschee genutzt. Ihr Grundstein wurde um 990 gelegt, Königin Katranide vollendete sie 1001; Baumeister war Trdat, der auch die Hagia Sophia instand setzte. In der Nähe stehen die seldschukische Manuçehr-Moschee von 1072 mit reich verzierter Decke, die vom Blitz halbierte Erlöserkirche, weitere Kirchen, ein Nonnenkloster und ein Feuertempel.