Cehennemağzı-Höhlen

Die Cehennemağzı-Höhlen liegen im Stadtzentrum von Karadeniz Ereğli in der Provinz Zonguldak. In archäologischen Quellen heißen sie Acheron-Höhlen, die Einheimischen nennen sie Höllenschlund. Insgesamt drei Höhlen wurden in römischer und byzantinischer Zeit genutzt, heute steht das Gebiet als historische Stätte unter Schutz.

Die Kirchenhöhle ist ein natürlicher Hohlraum, der durch Abtragen von Fels teilweise geebnet wurde. Sie diente in römischer und byzantinischer Zeit als Gebetsstätte; man nimmt an, dass frühe Christen sie für heimliche Gottesdienste nutzten, als das Christentum von Rom noch nicht anerkannt war. Teile der Bodenmosaike mit geometrischen, pflanzlichen und figürlichen Mustern sind erhalten. In der Herakles-Höhle soll der Mythos zufolge Herakles während der Argonautenfahrt auf Wunsch von König Eurystheus den dreiköpfigen Höllenhund Kerberos, den Wächter des Hades, ans Licht gezogen haben. Aus dem Schaum aus dem Maul des Tieres sei die nahe Aconitpflanze entstanden.

Als Dank soll das einheimische Volk der Mariandyner den Ort nach ihm benannt haben; die Stadt hieß später Herakleia Pontika. Die Ayazma-Höhle hat einen großen Eingang und zwei Hallen, von denen eine ein See füllt, der als heilig galt und lange als Süßwasserzisterne diente. Der Raum links vom Eingang wird bei Festivals für Konzerte klassischer Musik genutzt.